Geschiedenis van de Lebbeekse AC: van ACLK in 1955 tot de fusieclub van vandaag

Op 1 februari 1955 richtten een handvol mensen in Lebbeke een atletiekclub op. Ze noemden die Atletiek Club Lebbeke Kruis, afgekort ACLK. Het kruis verwees naar de wijk. Het eerste wat ze organiseerden was een eigen veldloop.

Dat is 71 jaar geleden. De naam is sindsdien drie keer veranderd, de baan is twee keer heraangelegd, en het ledenbestand groeide van een handvol naar meer dan 700. Wat niet veranderde: ze organiseren nog altijd elk jaar een nationale veldloop, op dezelfde locatie als waar ze in 1955 begonnen.

De beginjaren: cross en stratenloop

In de eerste jaren lag de focus van ACLK op veldlopen en stratenlopen. Er was nog geen eigen baan. Atleten trainden op de terreinen die beschikbaar waren, wedstrijden werden elders gelopen.

In 1966 besloten ze dat te veranderen. Ze legden zelf een atletiekbaan aan, op een stuk grond in de Koning Albert I-straat. Dat was een grote stap voor een kleine vereniging in een Oost-Vlaamse gemeente. De jaren erna, ergens tussen 1967 en 1970, waren er problemen met die baan. Het stuk werd gesloopt. Ze bleven bestaan maar trainde tijdelijk zonder eigen baan.

Omstreeks 1970 veranderde ook de naam: ACLK werd Atletiekclub Lebbeke. Korter, zonder de wijkverwijzing.

De nieuwe piste en de jaren tachtig

In 1977 opende een nieuwe baan. Concreet, buiten, bruikbaar. Dat gaf ze opnieuw een vaste thuisbasis en ruimte om te groeien. De veldloop bleef het anker. Elk jaar in november kwamen er meer deelnemers.

In die periode begon de vereniging internationaal te scoren. Verschillende atleten haalden Vlaamse, provinciale en Belgische titels, en een enkeling stapte door naar internationale kampioenschappen. François Willems is er één van — hij liep zelf op niveau, en is nu al jaren voorzitter. Zijn naam staat op de wedstrijdpagina van de nationale veldloop als contactpersoon: [email protected].

Koninklijk in 2005

In 2005 bestond ze vijftig jaar. Dat jubileum bracht een officiële erkenning: ze mochten voortaan de titel “Koninklijke” dragen. Uit Atletiekclub Lebbeke werd zo Koninklijke Atletiekclub — met dezelfde afkorting.

Een jaar later, in 2006, werd de baan volledig vernieuwd. Het oude beton maakte plaats voor een Mondo-ondergrond — hetzelfde materiaal als op internationale banen. Zes banen rondom, acht op het rechte stuk. Twee clubhuizen, kantine, secretariaat, materiaalruimte en een toren voor de fotofinish bij meetings. Dat is de infrastructuur die er nu nog staat.

LAT: de tweede club in Lebbeke

Wat de meesten niet weten: er was jarenlang een tweede atletiekclub actief in de gemeente. Lebbeekse Atletiek Toekomst, afgekort LAT, werd opgericht in 2002. Ook op de Koning Albert I-straat, ook op dezelfde baan.

LAT was kleiner — rond de 140 leden — maar had eigen atleten op niveau. De twee clubs deelden de infrastructuur maar werkten apart. Dat lukte een tijdlang, maar naarmate AC Lebbeke groeide richting 600 leden en meer, begon de baan te vol te worden. Er was schlicht te weinig ruimte op dinsdag- en donderdagavond.

AC Lebbeke vroeg LAT of ze ook op hun trainingsdagen de baan mochten gebruiken. LAT zag meer in een fusie.

Fusie 2019: eendracht maakt macht

Op 15 oktober 2019 stapten de twee clubs samen. De nieuwe naam: Koninklijke Lebbeekse Atletiekclub, afgekort LEBB. François Willems bleef voorzitter. De clubkleuren werden blauw-wit met een zwart accent. Het stamnummer van de oudste vereniging bleef behouden conform de regels van de Vlaamse Atletiekliga.

De eerste gezamenlijke activiteit was de Cross-Cup Relays aan de Nieuwdonk in Berlare.

Na de fusie telde ze meteen meer dan 700 leden, waarvan zo’n 400 wedstrijdatleten. Dat maakte Lebbeekse AC in één klap tot een van de grotere atletiekclubs in Oost-Vlaanderen.

Twee tijdlijnen naast elkaar

Jaar	Wat er gebeurde
1 feb 1955	Oprichting Atletiek Club Lebbeke Kruis (ACLK)
1955	Eerste eigen veldloop georganiseerd
1966	Eerste eigen atletiekpiste aangelegd
~1970	Piste gesloopt, naam veranderd naar Atletiekclub Lebbeke
1977	Nieuwe piste geopend
2002	Oprichting LAT (Lebbeekse Atletiek Toekomst)
2005	Titel “Koninklijke” toegekend bij 50-jarig jubileum
2006	Piste volledig heraangelegd in Mondo-ondergrond
2019	Fusie AC Lebbeke + LAT → Koninklijke Lebbeekse Atletiekclub
2020	Kampioenschap van Vlaanderen alle categorieën in Lebbeke
2026	Meer dan 700 leden, waarvan ~400 wedstrijdatleten

Wat de club nu organiseert

De nationale veldloop staat er al 53 edities op. De 54e is op 16 november 2026. Dat evenement heet voluit de Memorial Maurits Vanderstraeten — Maurits Vanderstraeten was een van de vroege figuren die de veldloop in Lebbeke op de kaart zette.

Daarnaast organiseert ze jaarlijks de Bosmarathon, een halve marathon waarvan de opbrengst naar drie vzw’s gaat, de LEBB Open Indoor meeting in februari en de scholenveldloop voor alle Lebbeekse schoolkinderen.

In 2020 koos Atletiek Vlaanderen Lebbeke als locatie voor het Kampioenschap van Vlaanderen alle categorieën. Dat was het eerste grote testsportevenement na de eerste coronagolf. Sporza berichtte erover.

De baan op de Koning Albert I-straat 124 is ook vandaag de thuisbasis. Zes banen buiten, acht op het rechte stuk. Twee clubhuizen. En in de zijbalk van de clubsite staat nog altijd een blok dat begint met “Infoblok: Corona”. Iemand is dat vergeten weg te halen. Ze merken het waarschijnlijk allang.